这本书真实的描述了二十年代末期北平底层社会人们的生活。祥子是一个人力车夫，他就好像那个时候底层人们的一个缩影，从农村出来，没有文化，被人看不起，只能做一些卖力气的活儿，但就算这样，收入也仅仅只够果腹。祥子每天都努力的工作，每天都担心着自己的车份子够不够？他努力每一天，但努力就真的会有收获吗？
祥子和很多人一样，从农村出来，来到北平，因为没有文化，所以只能做一些卖力气的活儿，但这样也仅仅能果腹。他每天都拼命抢活儿干，但还是比不上一些人，一些文化程度比祥子高那么一点的一些人，他们总能拉更多的人，赚更多的钱。所以，他想买一辆自己的车，这样他就可以随便跑，不用再担心车份子的钱，可以今天想跑就跑，明天不想跑就不跑，这样的生活多好呀？于是，他开始努力的攒钱。终于三年后，他买了一辆自己的车，他很开心，觉得生活好像有了努力的方向，生活上升到了一个新的阶段。
但老天爷也会嫉妒的吧？在祥子刚刚品尝到这种自主的滋味时，他的车被军阀抢走了，他历经艰辛，逃回了北平，，继续过着和一开始一样的生活。拉着别人的车，为别人卖命。他压抑着满腔的悲牄与愤怒，终于又找到一个人家拉包月车。这相对于在大街上拉活儿的不确定，这一份工作稳定且有收入，这就像是老天对祥子的眷顾。但雇主却被特务盯上，不仅工作没了，自己仅有的一点积蓄，也被反政府特务以“卖命”的由头，全部骗光了。如果，这是你的经历，你会不会对生活失望透顶？我会的！可是祥子没有，在面对如此多的挫折之后，他依然骄傲的昂着头，坚守着这让人失望的生活。他不肯屈服，他靠一己之力，挣来了自己与虎妞的饭钱。但就算这样，上天还是不肯饶过他即使虎妞为他低价卖了一辆属于他自己的车，但还是因为虎妞的去世，为了虎妞的丧事，还是得把自己的车给卖了。这样的生活多么悲哀啊？可是旧社会的他们，这样的生活就好像复制粘贴一般，遍地都是，可当时的他们却从没想过去改变这样的生活，我们也只能为他们而悲哀了。
祥子，是一个正直、努力和善良的人，但他的梦想却总得不到实现。他不愿去放高利贷，不愿意去贪图别人的东西，不愿去做小生意，只因为他认为他只要有了车就有了一切。他所梦想的只是用自己的劳动求得一种独立自助的生活而已，但是老天并没有给他回音，他的努力没有得到相应的回报。他经历了无数的挫折与打击过后，终于被无情的生活碾的粉身碎骨。他不再拼命拉车，而是变成了一个只会吃喝嫖赌，不在烟酒不沾，变成了一个可以为金钱出卖自己出卖朋友的人，读到这里，我为祥子感到可悲。虽然祥子的堕落不是祥子的错，但整个社会中的乌烟瘴气不仅使原本善良正直的祥子变了质，还让整个社会蒙上了一层厚厚的阴影。