《名人传》是罗曼•罗兰为三位举世闻名的文学艺术大师谱写的英雄史诗：第一位是身患残疾，孤独贫困，从未享受快乐，却创造了欢乐，并将其奉献给全世界的贝多芬；第二位是生于忧患，受尽磨难，给人类留下许多艺术作品的米开朗琪罗；第三位是不肯安于富贵，愿为天下黎民百姓而献身的俄罗斯小说家托尔斯泰。他们如一颗颗明星般照耀在我们前进的道路上。
对于这本书，我们肯定想知道作者为什么要写这本书？作者为此在卷首语中做出了详细的解释。“我们周围的空气多么重浊。人们在卑劣的谨小慎微的自私自利中憋闷而死。人们已经呼吸困难。打开窗子吧！让自由的空气重新进来！让我们呼吸英雄的气息!”