《水浒传》把人物置于真实的历史环境中，紧紧扣住人物各自不同的身份和经历来刻画典型性格。
如从宋江三打祝家庄，能够看出了他的沉着稳重，机智果断，有很强的组织管理能力和军事才能。三打祝家庄的胜利对宋江的意义重大，基本确立了他的领导地位，成为了梁山实质上的大哥。武松血溅鸳鸯楼，妄取十五条人命，这是武松粗鲁而野蛮性格的性格体现，同样具有性格粗鲁的特点。鲁智深打死镇关西而又巧妙脱身，以及后来的大闹桃花村，大闹野猪林等故事，又体现了鲁智深粗中有细的特点。而李逵则纯粹是一个性格粗鲁的人，沂岭杀五虎、打死殷天锡、元夜闹东京、扯诏谤徽宗等，但李逵的粗鲁中有显示出一种人性的憨厚与率真。应该说，武松、鲁智深、李逵，这三位性格粗鲁的梁山好汉，可谓是同中有异，异中有同。
《智取生辰纲》 杨志受梁世杰的派遣，押送生辰纲前往东京。五月中旬天气酷热难当，杨志却叫随从军士晚出早息，顶着烈日赶路，众人怨声载道。到了黄泥冈，众人不顾杨志的劝阻，放下车子休息。吴用等人化成贩枣商人也歇息在此。白胜装扮成卖酒汉子沿路叫卖。杨志担心酒里有毒不让军士买。吴用等人先买了一桶喝，再从另一桶里舀了一瓢并借机下了毒。杨志等人不明就里，糊里糊涂买了酒喝，结果一个个晕倒，生辰纲全部被吴用等人劫走。从中看出了吴用足智多谋、神机妙算。