《水浒传》的情节生动曲折，大小事件都写得腾挪跌宕，引人入胜。有一些段落，集中了很多人物、精彩的场面，如“智取生辰纲” 、“三打祝家庄”等。而每一组的情节又往往是人物的性格发展史，如“景阳冈打虎”、“斗杀西门庆” 、“醉打蒋门神”、“大闹飞云浦”、“血溅鸳鸯楼”等情节，使人不期然想起武松。
《水浒传》的语言，以北方口语为基础，经过加工，故其语言特色，明快、洗练。如写鲁达三拳打死「镇关西」郑屠，第一拳“正打在鼻子上，打得鲜血迸流，鼻子歪在半边，却便似开了个油酱铺，咸的，酸的，辣的，一发都滚出来。”既通俗，又生动。《水浒传》的语言生动准确，富有表现力。如写鲁智深打店小二时，“鲁达大怒，扎开五指，去那店小二脸上只一掌……”用“大怒”和“一掌”还不足表现鲁达之愤怒，而用了一个“开”字，表现出其神韵。
《水浒传》的艺术成就，最突出地显示在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。
全书几乎没有什么具体的社会环境的介绍，但通过对各阶层人物及他们之间的关系的描绘，一幅北宋社会生活的图景便非常逼真、清晰地呈现在我们面前，统治阶级的骄奢淫逸以及受压迫人民“撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山”的愿望，则是组成这幅历史图景的经纬。