水浒传这本书是作文一部小说流传在读者中间的，但它的故事情节和人物形象也并非完全虚构。
水浒传中，把历史简单记载的一个战斗，展开成了波澜壮阔的斗争。这本书有虚实结合的特点，例如：以宋江为首的农民起义，这本书做了极大的的艺术夸张。因为与同时代的方腊起义军相比，宋江起义军的规模是绝对不可能超过方腊，这从历史记载可以看的出来。但是水浒传的英雄们产生在农民斗争的中间，人民照自己的意志给以渲染和修饰，民间的艺术家采集了它们并进行了艺术加工。所以说水浒传这篇小说是根据民间传说，民间说唱加工创造的，从传说阶段到作者的集中在创作阶段，都大量的概括了史实。虽然宋江这支起义军的千军万马大聚义，虽然不尽符合历史上那次起义的事实，它却符合宋元明三代以至中国封建时代多次农民起义的实际情况和客观规律。
水浒传反映的时代，确是阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐化的历史时期。北宋王朝一方面对外屈膝，缴纳岁贡；另一方面穷凶恶极，掠夺人民。有名的“花石纲”，使人民破产，激起“饥民并起为盗。水浒传训责了这个时代吧宋江起义军的历史事件描写成声势浩荡的千军万马攻城夺县的人民大起义，也是符合这一时期历史生活的真实。
水浒传一开始并没有写千军万马的场景而是神化色彩开篇，为作品增添了浪漫主义情趣。写了高俅发迹的一段故事作为全书的一个引子，概括的表现了水浒起义的政治背景。