水浒传是我国最早的长篇小说之一,成书于元末明初,这是一部描写和歌颂农名起义的伟大史诗.它以发生在北宋末年的宋江起义为题材,生动地描述了起义的发生 发展和结局,塑造了一系列农民起义的英雄形象,直接鼓舞了封建社会人民大众对统治者阶级的反抗斗争.他运用了纯粹的白话让它达到了绘声绘色和惟妙惟肖的艺术效果,确立了白话文体在小说创作方面的优势,在中国文学史上占有从高地位,对后代具有深远的影响.
水浒传真实反映了农民起义的全部过程,它是由相对独立 完整的各个故事连联结一个整体,第一百二十回的水浒传是由层次分明而又统一连贯的前 中 后三大段数组成的.作者首先写了林冲 晁盖 武松 鲁智深以及宋江等人的故事,一方面反映了各种形式的"逼上梁山",另一方面也表现各路英雄,梁山队伍由小到大 由弱到强的发展过程.
水浒传充满了官逼 民反的悲壮和“替天行道”的豪情，是一曲“忠义”的悲歌。这小说通过对宋江领导的梁山泊农民起义的全部过程的描述，展现了北宋末年政治腐败、奸臣当道、民不聊生的社会风貌，在封建专制的社会具有普遍性意义。作为对社会全景式的描述，在政治的上层，有高俅、蔡京、童贯、杨 等一群祸国殃民的高官；在政权的中层，有受前者保护的梁士杰、蔡九知府、慕容知府、高廉、贺太守等一大批贪酷暴虐的地方官；在此之下，又有郑屠、西门庆、蒋门神、毛太公一类胡作非为、欺压良善的地方恶霸。如此广泛的对于社会黑暗面的揭露，是随着长篇小说的诞生而第一次出现。
水浒传是我国第一部完全通俗口音写成的长篇小说，它标志着古代通俗小说语言艺术的成熟。水浒传的语言生动、活泼，极富表现力，充满生活气息。无论写人叙事，还是描景状物，其语言或简洁，或细腻，或明快，或夸张，都显得粗 爽，雄健豪放。在中国古代长篇小说中，水浒传是运用日常口语达到炉火纯青艺术境界的典范。