小说的第一章就先介绍了主人公保尔的性格，保尔在听到高年级的老师说地球已经存在数百万年跟圣经里所讲的不同，就在上圣经课时问神父为什么，可见他的单纯和求知的强烈欲望，瓦西里神父无端的毒打他而且常常欺负他让他对神父产生了仇恨，从而将烟末撒在神父为复活节准备的面团里，这可以看出保尔强烈的自尊心，在被神父赶出学校后，保尔的母亲帮保尔找了份工作，在第一天的工作结束后，他遇到接班的胖男孩发出的挑衅，保尔非常冷静但又不失尊严，为了不在上工的第一天就被开除，所以只是说了他几句便回家了。
在车站餐馆里的保尔长大了，也看到了当时下层人民的生活，如果女工们不肯为几个卢布把肉体卖给有钱有势的人就不可能在这里干活，而那些堂倌们一个昼夜就可以捞到三四十卢布，他们拿了钱就狂饮滥赌，保尔对他们也是十分憎恨，也可看出保尔是非分明。在保尔亲眼目睹费洛夏被他们欺负后，对他们的仇恨更加深了，这时的保尔追求新事物，渴望新的体验，但阿尔青未能把保尔排到机务段去当学徒。保尔离开车站餐馆的原因却是因过度的疲劳而犯下错误被开除的。
保尔被开除后去了当锅炉工，开始了新的生活。