这篇是第1~3章。
简·爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就染病双去世。简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养，里德先生临死前曾嘱咐妻子好好照顾简·爱，但简·爱在里德太太家里的地位，连侍女都不如，简·爱受尽了表兄表姐的欺辱。一天表兄又打她了，她回手反抗，想不到却被舅母关进红房子里，她的舅舅里德先生就死在这间红房子里，她不断幻想，最后她被幻想中的鬼魂吓昏了过去。重病一场，过了很久才慢慢恢复健康。
简·爱这本书，赞颂女主人公独立、自主、勇敢、坚强、有责任感的品质，这也是任何时期女性都应该具备的品质。正因为她拥有这些品质和她勇敢追求自己的自由、幸福，遇到打击也迎难而上，才会有和罗切斯特幸福生活的美好结局。从她忍不下住再被表兄打，出手反击可深深地看出她勇敢地抗争着这个不公平的社会。从“我”回击约翰之后叫女佣把“我”带到红房子可知里德太太性格固执，刻薄，冷酷。简·爱从小就具有叛逆的天性，观察锐利而口无遮拦，因而对喜欢“用温情脉脉面纱掩盖其血腥本质”的资产阶级来说，这个孩子的存在如眼中钉货肉中刺一样可恶。
简·爱在当时及很长一段时间具有先进性和领导意义。不过现在很多人认为只具有叛逆精神和信口开河孩子作为妇女解放形象过时。但我并不是这样，因为这样才能平中见凡，简中见复杂啊！