第一章~第十章主要是写主人公简·爱的童年时期，这一本书不像别的书，一开始就是好的事业或一个穷困的家庭中，而她一开始主人公就失去了双亲···
小说中的简·爱是一名倔强而又单纯的小女孩，她的身体很虚弱，而她的双亲又很早就过世了。就被里德舅舅所领养。里德舅舅过世后，里德舅妈对她十分不好年幼时的简·爱还经常被表哥约翰欺负，有一次她又被欺负还撞破了头，生气的对着约翰大喊，就和约翰打了起来，里德舅妈正好看到，就叫仆人把她关进了红屋子里，里德舅舅曾经就是在那一个房间里死去的，胆小的简·爱在屋子里大喊，里德舅妈就是不开门，让简·爱在屋子里乱喊，这让简·爱吓出了一场大病，几乎送掉了性命。后来她被送到一所名为洛伍德的学校，这是一说寄宿学校，但是和孤儿院没有什么区别，这里的孩子经常被罚站，挨打等。倔强的简·爱在哪里受了不少苦。好不容易熬到毕业，简·爱就在那里做了两年的教师，找到了一个做家庭教师的机会就离开。
幼年时期的简·爱受进了折磨，这反而让她更加的坚定不畏强暴，精神上也更加的成熟了。