这是全篇小说的第一章。它交代了主人公简爱被舅母和表哥虐待。
这章的情节主要写着简爱看书看到的东西，舅母让她一个人在旁边呆着。但主人公溜进了餐室拿着一本书在读，她最喜欢《英国鸟类史》几页导言，当她看着津津有味时，她的表哥来到餐室找她，但主人公躲在窗帘后面，让表哥认为她在雨地里。
最后被表哥发现了，并骂她跟舅母顶嘴。最后她表哥把她正在读的书抢走了并辱骂她，最后把她赶出餐室，她表哥拿书扔她，主人公骂她像个杀人犯。最后被舅母关在了红房子里。
这一章深刻地描写出了主人公简爱的舅母和表哥对简爱肉体和精神上的折磨，侧面写出了简爱勇于反抗的性格。