作者采用传统小说的单线结构方式。语言朴实自然，生动明快，具有鲜明的地方色彩和浓厚的生活气息。祥子的三起三落分别是：一起：来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了辆新车；一落：有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁，车被没收，理想第一次破灭；二起：卖骆驼，拼命拉车，省吃俭用挣钱准备买新车；二落：干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦赚的钱被孙侦探抢去，第二次希望破灭；三起：虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了；三落：为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。