《骆驼祥子》描写的是一个可悲的故事，一个时代的悲剧。淳朴善良的主人公祥子所梦想的不过是一种自食其力、独立自主的生活，而在那样的时代背景下“干苦活的打算一个人混好，比登天还难！” 他拼命的赚钱，省吃俭用，经过三年的奋斗，用自己的血汗换来了一辆洋车，但是没有多久，军阀的乱兵抢走了他的车；当他又重拾信心，准备白手起家时，一个缺德的反动政府侦探又诈走了他仅有的积蓄；一波未平一波又起，他用虎妞的积蓄买了一辆车，很快又以料理虎妞的丧事；本想安顿生计后与自己深爱的小福子过一辈子，但小福子的自杀，浇灭了他心中最后的希望。
一次又一次重重的打击还是让祥子丧失了对生活任何信心和企求。祥子丧失了对生活任何信心和企求。他也做过挣扎，执拗地想用更大的努力来实现自己的生活愿望，但一切都是徒然。善良正直的祥子便不再那么拼命的拉车，自甘堕落，学会了吃喝嫖赌，变得懒惰狡猾、极端自私，甚至可以为金钱出卖朋友。