保尔·柯察金出生于乌克兰谢佩托夫卡城的一个工人家庭，在他很小的时候他就失去了父爱，他妈妈在税务官家里做女佣，其哥哥阿尔焦姆是铁路工人。由于对《圣经》的疑问，他遭到瓦西里神父的毒打，于是他决定报复神父，他向神父家里复活节用的面粉里撒了一把烟末。保尔被迫退学，为了维持生计，保尔的母亲把保尔送到车站食堂去工作，每天干着又脏又累的活却只能得到少之又少的卢布。由于过分劳累，保尔在食堂里睡着了，但水却流进了食堂里面，保尔遭到一阵毒打并被解雇。哥哥为了替弟弟“报仇”，也打了普罗霍尔，并帮助保尔去发电厂工作。
在第一章中，充分展现了保尔对事实的反抗，不论是向面粉里洒烟末，还是还击挑衅的孩子，都体现了保尔的不屈。哥哥阿尔焦姆对保尔的关心，充分表明了“兄长如父”。种种的事实都告诉我们，保尔所处的是一个弱肉强食的社会，就是这种社会形成保尔不屈的性格，并使保尔的反抗精神越来越强。