祥子来自农村，靠租车、拉车、卖力气来讨生活。最初的祥子，善良淳朴、热爱劳动，他对自己结实硬棒的身子骨极有信心，对生活也具有积极和坚韧的精神，做事有计划，一步一步，循序渐进，祥子勤劳而吃苦，他的梦想就是能拥有一辆属于自己的车。于是祥子省吃俭用，生病了也不买药，凑了三年的钱，终于凑足了一百块钱，他终于实现了自己矢志不渝的梦想，喜悦之情溢于言表，他觉得这是自己重生的日子，他甚至把这天当做自己的生日。
在那个凄风苦雨、动荡不安的社会里，祥子确实是一个难能可贵的老实人。他能吃苦，会干活，但这些好的品质不足以让祥子在那个社会生存下来。他的勤奋和精明似乎预示着他的美梦一定很快会实现，但哪个穷苦人能在那个黑暗的年代把握自己的命运呢？他感到了生活的自在和惬意，但这何尝又不是他悲剧命运的开始呢？