《钢铁是怎样炼成的》是一部自传性的长篇小说，奥斯特洛夫斯基对自己一生的经历加以概括和提炼，以自己为原型塑造了保尔▪柯察金这一平凡而又伟大的英雄形象。
保尔出身于乌克兰的工人家庭，早年丧父，母亲替人洗衣，做饭，哥哥是工人。当十月革命爆发了，朱赫来在保尔家住了几天，给他讲了许多革命道理，是他懂得不平等生活的社会原因，对保尔思想成长起到了决定性的作用。后来，保尔为救朱赫来被送进了监狱，之后，错放了他，他便躲进了冬妮娅的家里。再后来，冬妮娅向保尔表白了自己的感情，但是保尔并没有沉淀于个人感情，参加了红军，可到最后，因为革命思想的差异，两个人分手了。保尔四次死里逃生，又回到工作岗位，在工作中，保尔结识了一个女员工达雅，并与之结为夫妻。保尔最后靠自己坚强的毅力创作了小说《钢铁是怎样炼成的》。
《钢铁是怎样炼成的》是社会主义现实主义文学的典范之作。