主人公阿廖沙是一个幼年丧父，只有一个残暴的外祖父，两个自私、市侩的舅舅的可怜的孩子，不过还好，他有一个爱他疼他的外祖母。每当外祖父粗暴地打阿廖沙时，外祖母就会护着他。尽管如此，阿廖沙的身上还是经常会受伤。但是，慈祥的外祖母却被两个毫无人性的舅舅害死了。
其实，这正是作者高尔基的童年。高尔基幼时丧父，寄居在经营小染坊的外祖父家，但外祖父对他很不好。他十岁开始谋生，他的童年和少年时期一直是在社会底层中度过的。然而，他遭遇的苦难没有使他失去信心，生活的辛酸更磨练了他的斗志；他在繁忙劳动之余，仍勤奋学习，自强不息。
阿廖沙外祖父家，与其说是家，不如说是人间地狱。外祖父掌管着家里的一切，脾气非常暴躁、视财如命，阿廖沙时常因为犯错而被痛打；两个舅舅常为了分家而争吵、大打出手；家中的女人更是没有地位，任丈夫打骂，发泄。这一切在阿廖沙幼小的心灵留下了阴影。
之后，阿廖沙离开了外祖父家，独自一人踏上社会。他曾在许多地方打过杂，在这期间阿廖沙饱受欺辱，但他还是熬了过来。因为他被自己坚强、不屈服与困难的精神与信念一直支撑着。
悲惨的一幕又一幕，让我不由得想到：假如我们生活俄国沙皇时期又会怎么样？会认为那根本不是人生活的地方吗？
时代在不断进步，但人们却越发变得懦弱了，遇到困难就想要退缩、逃避或者走捷径。屠格涅夫说过：“想要得到幸福，你首先要学会吃得起苦。”美好的生活必须有所付出，才会长久，有所争取，才会得到